Hypothyreoïdie (Trage Schildklier) bij Honden
De meest voorkomende hormonale aandoening bij honden: oorzaken, symptomen en eenvoudige behandeling.
Wat is hypothyreoïdie?
Hypothyreoïdie is een aandoening waarbij de schildklier te weinig schildklierhormoon produceert. De schildklier, gelegen aan beide zijden van de luchtpijp in de hals, produceert de hormonen T3 en T4 die een cruciale rol spelen in bijna elk proces in het lichaam. Ze reguleren de stofwisseling, beïnvloeden de hartfunctie, de spijsvertering, de hersenfunctie en de huid- en vachtgezondheid. Een tekort aan deze hormonen vertraagt al deze processen.
Hypothyreoïdie is de meest voorkomende hormonale aandoening bij honden en treft voornamelijk middelgrote tot grote rassen op middelbare tot oudere leeftijd. De oorzaak is in 95 procent van de gevallen een auto-immuunontsteking van de schildklier (lymfocytaire thyroïditis) of idiopathische atrofie, waarbij het schildklierweefsel wordt vervangen door vetweefsel. De aandoening ontwikkelt zich geleidelijk en de symptomen zijn vaak subtiel, waardoor de diagnose vertraging kan oplopen.
Symptomen
De symptomen van hypothyreoïdie zijn breed en aspecifiek, wat de diagnose bemoeilijkt. Huid- en vachtproblemen zijn het meest kenmerkend: een dunne, doffe vacht, symmetrisch haarverlies (vooral op de flanken en staart, de zogenaamde "rattenstaart"), droge huid en terugkerende huidinfecties. De huid kan verdikt en donker verkleurd worden (hyperpigmentatie).
Metabole symptomen omvatten gewichtstoename ondanks normaal eten, lusteloosheid, koude-intolerantie en mentale traagheid. Je hond kan meer slapen, minder actief zijn en trager reageren. Sommige baasjes beschrijven hun hond als "een ander dier" dat zijn levenslust is kwijtgeraakt. Bij ernstige hypothyreoïdie kunnen neurologische symptomen optreden, zoals een hangend ooglid, gezichtsverlamming of evenwichtsproblemen. Hartafwijkingen zoals een trage hartslag (bradycardie) en verhoogd cholesterol komen ook voor.
Diagnose en behandeling
De diagnose wordt gesteld door bloedonderzoek op T4 (totaal T4 en vrij T4) en TSH (schildklierstimulerend hormoon). Een laag T4 in combinatie met een verhoogd TSH is sterk suggestief voor hypothyreoïdie. Het is belangrijk om te weten dat andere ziekten en medicijnen de T4-spiegel kunnen verlagen (het "euthyroid sick syndrome"), waardoor vals-positieve resultaten kunnen optreden. Bij twijfel kan aanvullend onderzoek met auto-antilichamen worden uitgevoerd.
De behandeling is eenvoudig en zeer effectief: dagelijkse suppletie met synthetisch schildklierhormoon (levothyroxine). De dosering wordt individueel ingesteld en gecontroleerd met bloedonderzoek 4 tot 6 weken na het starten en vervolgens elke 6 maanden. De verbetering is vaak dramatisch: binnen weken wordt de hond actiever, vrolijker en begint de vacht te herstellen. Gewichtsverlies volgt geleidelijk. De behandeling is levenslang maar goedkoop en eenvoudig. Met de juiste dosering levothyroxine heeft je hond een normale levensverwachting en kwaliteit van leven.