Artrose bij Oudere Honden

Wat is artrose bij honden?

Artrose, ook wel osteoartrose of degeneratieve gewrichtsziekte genoemd, is een van de meest voorkomende aandoeningen bij oudere honden. Bij artrose slijt het kraakbeen dat de gewrichten beschermt geleidelijk weg. Dit kraakbeen werkt normaal als een soort schokdemper tussen de botten. Wanneer het dunner wordt of verdwijnt, schuren de botten tegen elkaar, wat leidt tot pijn, ontsteking en stijfheid. Naar schatting heeft meer dan 20 procent van alle honden boven de één jaar last van enige vorm van artrose, en bij honden ouder dan zeven jaar loopt dit percentage op tot wel 80 procent.

De aandoening kan elk gewricht treffen, maar komt het meest voor in de heupen, knieën, ellebogen en schouders. Grote hondenrassen hebben een grotere kans op artrose, maar ook kleinere honden kunnen er last van krijgen, vooral als ze eerder gewrichtsblessures hebben gehad. Artrose is een progressieve ziekte, wat betekent dat het in de loop der tijd erger wordt. Hoewel het niet te genezen is, zijn er veel manieren om de pijn te verlichten en de kwaliteit van leven van je hond te verbeteren.

Symptomen herkennen

De symptomen van artrose ontwikkelen zich vaak geleidelijk, waardoor veel baasjes de eerste tekenen missen. Je hond kan stijf zijn na het opstaan, vooral na een lange rustperiode of na het slapen. Dit wordt vaak omschreven als "opstartstijfheid" en vermindert meestal na enkele minuten bewegen. Let op of je hond moeite heeft met traplopen, in of uit de auto springen, of overeind komen na het liggen.

Andere tekenen zijn verminderde activiteit, minder zin in wandelingen, mank lopen of een veranderde manier van bewegen. Sommige honden likken obsessief aan hun pijnlijke gewrichten. Je kunt ook spieratrofie opmerken, waarbij de spieren rond het aangedane gewricht dunner worden omdat je hond dat been minder belast. In ernstige gevallen kan je hond zelfs grommen of bijten wanneer je het pijnlijke gebied aanraakt.

Oorzaken en risicofactoren

Artrose kan ontstaan door normale slijtage van de gewrichten gedurende het leven, maar er zijn verschillende factoren die het risico verhogen. Overgewicht is een van de belangrijkste risicofactoren, omdat extra gewicht meer druk op de gewrichten legt. Eerdere gewrichtsblessures, zoals een kruisbandruptuur of luxerende knieschijf, verhogen het risico op artrose in dat gewricht aanzienlijk.

Aangeboren gewrichtsafwijkingen zoals heupdysplasie of elleboogdysplasie leiden vaak op latere leeftijd tot artrose. Ook intensieve belasting op jonge leeftijd, zoals overdreven sporten met een nog groeiende hond, kan later problemen veroorzaken. Bepaalde rassen zijn genetisch meer vatbaar voor gewrichtsproblemen, waaronder Labradors, Golden Retrievers, Duitse Herders en Rottweilers.

Diagnose door de dierenarts

De dierenarts stelt artrose vast door middel van een combinatie van lichamelijk onderzoek en beeldvorming. Tijdens het onderzoek voelt de arts de gewrichten, controleert het bewegingsbereik en let op pijn- of ongemaksreacties. Röntgenfoto's tonen veranderingen in het gewricht, zoals vernauwing van de gewrichtsspleet, botwoekeringen en verdikking van het gewrichtskapsel. In sommige gevallen kan aanvullend onderzoek nodig zijn, zoals een CT-scan of MRI, om de ernst van de aandoening nauwkeuriger in kaart te brengen.

Behandelingen en pijnbestrijding

De behandeling van artrose richt zich op het verlichten van pijn, het vertragen van de achteruitgang en het behouden van mobiliteit. Pijnstillers en ontstekingsremmers (NSAIDs) zijn vaak de eerste stap. Je dierenarts kan medicijnen voorschrijven zoals meloxicam of carprofen. Gebruik nooit menselijke pijnstillers zonder overleg met de dierenarts, want veel daarvan zijn giftig voor honden.

Gewrichtssupplementen met glucosamine en chondroïtine kunnen het kraakbeen ondersteunen. Omega-3 vetzuren, afkomstig uit visolie, hebben een ontstekingsremmend effect. Fysiotherapie, hydrotherapie (zwemmen of onderwaterlopen) en massage kunnen de spieren versterken en de gewrichten soepel houden zonder ze te overbelasten. In ernstige gevallen kan een operatie worden overwogen, zoals een gewrichtsvervanging of artrodese.

Leefstijlaanpassingen voor thuis

Er zijn veel aanpassingen die je thuis kunt doen om het leven van je hond met artrose comfortabeler te maken. Een orthopedisch hondenbed met voldoende ondersteuning verlicht de druk op pijnlijke gewrichten. Antislipmatten op gladde vloeren geven je hond meer grip en vertrouwen bij het lopen. Een hondentrapje of oprijplank helpt bij het in en uit de auto stappen of op de bank komen.

Houd je hond op een gezond gewicht, want elk extra kilo belast de gewrichten onevenredig. Korte, frequente wandelingen zijn beter dan één lange wandeling. Laat je hond bij koud weer een jasje dragen, want koude verergert stijfheid. Verhoogde voer- en waterbakken voorkomen dat je hond te diep moet bukken. Met de juiste zorg en aanpassingen kan een hond met artrose nog jarenlang een comfortabel en gelukkig leven leiden.